Die Atlanta Dream haben den Golden State Valkyries den ersten WNBA-Titel verwehrt. Mit einem 80:69-Sieg erzwangen sie am Sonntag ein siebtes und entscheidendes Spiel. Zuvor hatte Atlanta in den Finals noch keine Partie gewonnen und zehn Niederlagen kassiert, darunter drei 0:3-Serienniederlagen in den Jahren 2010, 2011 und 2013.
Die Valkyries waren mit einer 3:2-Führung in die Partie in Atlanta gegangen, kamen jedoch schwer in die Begegnung. Nach dem ersten Viertel lagen sie mit 15:32 zurück. Dieser Rückstand erwies sich als entscheidend, denn die Gastgeberinnen behielten während des gesamten Spiels einen komfortablen Vorsprung. Zur Halbzeit führte Atlanta mit 46:26.
Williams und Reese prägen die Partie
Golden State Valkyries-Star Gabby Williams war trotz nicht ganz auf ihrem Topniveau die beste Punktesammlerin der Partie und erzielte 26 Punkte. Bei den Rebounds führte Angel Reese mit 14 Abprallern die Statistik an.
Reese ist in ihrer ersten Saison bei den Dream, nachdem sie von den Chicago Sky transferiert worden war. In Spiel fünf hatte Kiah Stokes die 24-Jährige weitgehend zum Schweigen gebracht, in dieser Partie gelang Stokes dies jedoch nicht mehr. Reese lieferte erneut eine herausragende Leistung ab. Bereits in Spiel zwei war sie die jüngste Spielerin und erst die dritte überhaupt, die in einer Finalserie mindestens 30 Punkte und 15 Rebounds erzielte.
Karl Smesko und sein Team zeigten eine starke Leistung. Sie durften sich keinen Fehler erlauben und hielten die spannende Serie mit diesem Sieg am Leben.
Erstes Game 7 der WNBA-Finalgeschichte
Das erste Spiel sieben in der Geschichte der WNBA-Finals findet am Sonntag um 01:00 GMT in Golden State statt.
Reese zeigte sich nach der Partie zuversichtlich: „Jedes Mal, wenn wir den ersten Schlag setzten, haben wir das Spiel gewonnen. Wir haben früh den Ton angegeben.“ Weiter sagte sie: „Wir brauchten eine Chance, und mehr brauchten wir nicht. Heute haben wir sie genutzt. Ich bin wirklich stolz auf diese Gruppe. Die Arbeit ist aber noch nicht getan. Ich freue mich darauf. Noch ein Spiel.“
Streit um den Spielort und die Anstosszeit
Spiel sechs der Serie war ursprünglich für 20:00 Uhr Ortszeit in der Gateway Center Arena angesetzt, die über eine Kapazität von 3500 Plätzen verfügt. Wegen Bedenken bezüglich einer Terminkollision mit den Atlanta Hawks wurde die Partie jedoch in die State Farm Arena verlegt und auf 12:30 Uhr Ortszeit vorverlegt.
Die Dream äusserten sich dazu in einem offenen Brief: „Unsere Anliegen haben weder die Aufmerksamkeit noch die Dringlichkeit erhalten, die sie verdient hätten. Wir haben uns unseren Platz in den Finals erkämpft, und unsere Stadt verdient die Gelegenheit, ihrem Team zur Seite zu stehen.“
Die State Farm Arena, die 16’888 Zuschauende fasst, war für die Partie ausverkauft. Reese fügte hinzu: „Wir hätten nicht alle um 12:30 Uhr an einem Wochentag hierherbringen können, wenn es nicht nötig gewesen wäre. Wir schätzen die Unterstützung der Fans. Sie sind an einem Wochentag gekommen und haben uns unterstützt.“