Kyrie Irving, Guard der Dallas Mavericks, begründet mit den Worten «you have to stand up» («man muss aufstehen»), warum er angeboten hat, die NFL-Busse von Texans-Linebacker Azeez Al-Shaair aus der ersten Woche zu bezahlen. Das sagte er am Mittwochabend in Houston.
Die NFL büsste Al-Shaair mit 11’941 Dollar. Er hatte im Saisonauftakt der Texans gegen die Buffalo Bills den Namen Hind Rajab auf seinem Eye Black getragen. Rajab war ein palästinensisches Mädchen, das im Januar 2024 im Gazastreifen getötet wurde. Nach Bekanntwerden der Strafe schrieb Irving auf X: «I’ll take care of his fine.»
«Er ist ein Freund von mir», sagte Irving nach der 110:128-Auftaktniederlage der Mavericks gegen die Houston Rockets. «Er ist ein Bruder, den ich zu dieser Revolution zähle, die eine grosse Zahl in dieser Generation aufbaut. Es ist eine selbstlose Tat, wenn man für andere einsteht, die selbst keine Stimme haben. (…) Ich denke an kleine revolutionäre Taten, etwa die Namen von Menschen zu tragen, den Namen eines Kindes wie Hind Rajab im Gesicht, die Busse zu akzeptieren und Verantwortung zu übernehmen.»
Der Fall Hind Rajab
Rajab wurde zusammen mit fünf weiteren Familienmitgliedern getötet, als israelische Streitkräfte in Gaza-Stadt das Feuer auf ihr Auto eröffneten. Zunächst überlebte sie und rief den Rettungsdienst an. Israelische Truppen beschossen jedoch auch einen Krankenwagen, der entsandt worden war. Zwölf Tage später fand man Rajab und ihre Angehörigen tot in ihrem Auto, ebenso zwei Sanitäter in der Nähe. Das israelische Militär räumte im August ein, das Feuer auf die Fahrzeuge eröffnet zu haben, und teilte mit, es habe eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet.
«Ich glaube, die meisten von uns wissen, was weltweit passiert», sagte Irving. «Es verlieren viele unschuldige Menschen ihr Leben, vor allem Kinder. Immer wenn es Krieg oder Konflikt gibt, kommt es zu unglückseligen Todesfällen und Morden. Und wir hier in Amerika haben den Luxus, abends schlafen zu gehen, mit schönen Schlafzimmern und bezahlten Dingen. Wenn unsere Steuergelder für Dinge verwendet werden, mit denen wir nicht unbedingt einverstanden sind, muss man aufstehen.»
Mehrere Bussen für Al-Shaair
Es war nicht das erste Mal, dass Al-Shaair Konsequenzen für einen Verstoss gegen die Uniformregeln der NFL tragen muss. Diese verbieten es Spielern, ohne vorherige Genehmigung persönliche Botschaften zu zeigen. Seit Beginn des aktuellen Krieges erhielt er mehrere Bussen, weil er auf dem Eye Black Unterstützung für Palästina ausdrückte. Der Krieg begann am 7. Oktober 2023 mit dem Angriff Hamas-geführter Militanter auf Israel, bei dem rund 1200 Menschen getötet und 251 verschleppt wurden. Israel antwortete mit einer Militäroffensive, die Zehntausende Palästinenser das Leben kostete. Den Vorwurf des Völkermords, den immer mehr Organisationen und Experten erheben, weist Israel vehement zurück.
In der zweiten Woche gegen die Cincinnati Bengals trug Al-Shaair beim Aufwärmen den Namen Wafaa Akila auf dem Eye Black, laut The Athletic. Akila ist ein weiteres palästinensisches Mädchen, das in Gaza bei einem israelischen Angriff getötet wurde. Al-Shaair bestätigte, ein Liga-Vertreter habe ihm mitgeteilt, er dürfe nur spielen, wenn er das Eye Black entferne. Er kam der Aufforderung nach.
Im Januar büsste die Liga ihn mit 11’593 Dollar, weil er beim Wildcard-Sieg der Texans gegen die Pittsburgh Steelers «stop the genocide» auf dem Eye Black trug.
Al-Shaair sagte, er sei unzufrieden mit der Reaktion der NFL. Die Schrift auf seinem Eye Black seien «just all names you can Google».
«Es ist nicht kontrovers, es einen Genozid zu nennen», sagte Al-Shaair. «Aber gut, spielen wir dieses Spiel. Ich habe nichts davon draufgeschrieben. Ich habe den Namen von jemandem draufgeschrieben. (…) Schaut sie nach. Ihr sagt mir, was das ist, und dann sagt ihr mir, was ihr davon haltet. Stellt euch vor, ihr hättet jetzt einen Sohn oder eine Tochter, und die sind in einer Schule eingeschlossen mit einem Amokläufer. Und dann bombardieren sie eure ganze Schule, weil sie einen Einzigen suchen. Und sie sagen: ‹Hey, wir haben unseren Mann›, aber eure Kinder und alle anderen in der Schule sind tot. Wärt ihr glücklich, dass sie den einen Typen erwischt haben, oder würdet ihr dasitzen und sagen: ‹Was zum F… ist los mit euch?›»
«Grösser als nur ich und Azeez»
Im September sagte Al-Shaair lokalen Reportern, er und Irving hätten «mehrfach gesprochen» und seien sich «in der Sache einig, nämlich der Menschlichkeit».
Irving schloss seine Antwort am Mittwochabend mit den Worten: «Diese Mission ist grösser als nur ich und Azeez.»