Chet Holmgren hat die Saison mit einer starken Leistung eröffnet und die Oklahoma City Thunder zu einem 116:104-Sieg bei den San Antonio Spurs geführt. Der Power Forward/Center kam auf 14 Punkte, sieben Rebounds und vier Blocks. Dazu war er der Hauptverteidiger gegen Victor Wembanyama, der offensiv Mühe hatte und nur 1 von 13 Würfen aus dem Feld traf.
Die Rangelei früh im zweiten Viertel der Saisoneröffnung vom Dienstagabend stand sinnbildlich für Holmgrens Team. Holmgren landete hart auf dem Boden. Als er wieder auf die Beine kam, standen seine Teamkollegen hinter ihm.
Wiedergutmachung nach dem Game-7-Debakel
Genau so verlief Holmgrens Sommer nach seinem schwachen Auftritt gegen Wembanyama und die Spurs in den Western Conference Finals. Die Serie endete mit einem Game-7-Heimspiel, in dem der All-NBA-Spieler nur vier Punkte und vier Rebounds beisteuerte und verlor.
«Chet ist auf beiden Seiten des Feldes ein All-NBA-Talent», sagte Thunder-Superstar Shai Gilgeous-Alexander, der 32 Punkte erzielte. «Wenn er er selbst ist, ist dein Team besser. So einfach ist das. Wenn er aggressiv ist, wenn er selbstbewusst ist, wenn er sein Spiel spielt, macht er deine Mannschaft besser. Es ist kein Zufall: Er hat besser gespielt, wir hatten einen guten Abend. Die Statistik zeigt nicht alles, was er da draussen macht. Er verändert alles für uns.»
Flagrant Foul und vier Technische Fouls
Wie sehr die Mitspieler hinter Holmgren stehen, zeigte ihre Reaktion auf ein Flagrant Foul 1 von Spurs-Guard De’Aaron Fox. Der schlaksige 2,13-Meter-Mann lag danach mitten in der Zone am Boden. Die anderen Thunder-Spieler auf dem Feld stürmten auf Fox zu. Nach einer Überprüfung wurden vier Technische Fouls verhängt: eines gegen Wembanyama und je eines gegen die drei Williams im Kader von Oklahoma City (Jaylin, Jalen und Kenrich).
«Ich stehe auf und spiele weiter, aber ich schätze es, dass meine Teamkollegen mir den Rücken freihalten», sagte Holmgren. «Ich bin mir nicht ganz sicher, wie wir drei Technische für Reaktionen auf etwas anderes bekommen. Das verstehe ich nicht ganz.
Aber am Ende des Tages ist alles, was du nicht zu erwidern bereit bist, ein Vorteil für das andere Team. Wenn sie physisch spielen wollen, müssen wir das erwidern, und die Schiedsrichter werden ihren Job machen und es im Rahmen der Richtlinien halten.»
Fox weist Vorwurf der Schauspielerei nicht zurück
Als Holmgren im Post-up agierte, packte Fox ihn von hinten an den Schultern und warf ihn zu Boden. Fox deutete an, Holmgren habe übertrieben, um das Foul zu verkaufen.
«[Wenn] dich jemand so packt und du so zu Boden fliegst, hast du andere Probleme», sagte Fox. «Ich habe ihn nicht so hart geworfen, das verspreche ich dir.»
Die Thunder hielten Fox’ Krafteinsatz bei dieser Aktion für unnötig und reagierten entsprechend. Das gab der Rivalität, die sich zur nächsten grossen der NBA entwickelt, zusätzlich Würze. Jaylin Williams traf als erster Thunder-Spieler am Ort des Geschehens ein und stand Auge in Brust mit Wembanyama, der sich für Fox einschaltete. Jalen Williams und Kenrich Williams mischten den Bruchteil einer Sekunde später mit.
«Das Foul hat mir nicht gefallen», sagte Jalen Williams. «Ich bin einfach hingerannt. Wer schon mal in einer Rangelei war, weiss, dass man dabei nicht gross nachdenkt. Ich wollte nur sicherstellen, dass meine Jungs Rückendeckung haben. Bei NBA-Rangeleien packst du einfach, wer in der Nähe ist, und schiebst. Es hat mich allerdings 2500 Dollar gekostet.
Es ist das erste Mal überhaupt, dass Williams, Williams und Williams ein Technisches kassieren. Ich bin gerne Teil davon.»