Amari Williams will mit den Boston Celtics eine dauerhafte NBA-Karriere aufbauen. Der Brite steht aktuell auf einem Two-Way-Vertrag und will dem Vorbild seiner Teamkollegen Luka Garza und Neemias Queta folgen. Die erste Gelegenheit dazu bietet sich im Saisonauftakt 2026/27 am Dienstag, 20. Oktober, um 20 Uhr bei den Detroit Pistons.
Williams’ Two-Way-Vertrag erlaubt ihm Einsätze für Boston und für die Maine Celtics, das Entwicklungsteam des Klubs in der G-League.
Garza war beim Draft 2021 die 52. Wahl von 60 und erhielt über einen Two-Way-Vertrag in Minnesota einen Standardvertrag. Center-Kollege Queta wurde im selben Draft an 39. Stelle gezogen, kam ebenfalls mit einem Two-Way-Deal nach Boston und stieg im April 2024 zu einem mehrjährigen Standardvertrag auf. Im Juli unterschrieb er eine Vertragsverlängerung über vier Jahre im Wert von 56 Millionen Dollar (42,3 Millionen Pfund), die bis 2031 läuft.
Williams wurde im Draft 2025 an 46. Stelle gezogen und hat den ersten Aufstieg bereits erlebt. Boston wandelte seinen ursprünglichen Two-Way-Vertrag im Februar in einen Standardvertrag um. Im Juli kehrte der 24-Jährige dann aber zu einem Two-Way-Vertrag zurück.
Der Center aus Nottingham ist der erste in Grossbritannien geborene Spieler der Celtics-Geschichte. Er beobachtet Garza und Queta genau.
«Die beiden waren schon vor mir an diesem Punkt. Beide haben im Two-Way-Vertrag angefangen und mich unter ihre Fittiche genommen. Sie geben mir immer aufmunternde Worte oder sagen mir, was ich in bestimmten Situationen tun soll», sagte Williams exklusiv.
«Solche Typen um mich zu haben, die sich um mich kümmern und mir auf jede erdenkliche Weise helfen, hat mir im vergangenen Jahr enorm geholfen.»
Die Nacht, in der Williams Detroits Serie beendete
Williams hat auf NBA-Niveau bereits Wirkung gezeigt. Sein bedeutendster Moment kam ausgerechnet gegen den Gegner, auf den Boston in der Eröffnungspartie trifft.
Im vergangenen November holte Boston den Center ohne Vorwarnung aus Maine und setzte ihn gegen Detroit 15 Minuten lang ein, so viele wie nie zuvor in seiner Karriere. Die Pistons kamen mit einer Siegesserie von 13 Spielen, die den Franchise-Rekord egalisierte.
Bei noch 4,4 Sekunden und einem Punkt Vorsprung für Boston verwarf Pistons-Star Cade Cunningham einen Freiwurf, der zum Ausgleich geführt hätte. Williams berührte den Ball als Erster und lenkte ihn zu Payton Pritchard. Dieser sicherte sich den Rebound und traf am anderen Ende beide Freiwürfe.
Detroits Serie von 13 Siegen war damit zu Ende.
«Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung, dass ich spielen würde», sagte Williams danach gegenüber CelticsBlog.
Williams, der im August für Grossbritannien in den EuroBasket-Vorqualifikationsspielen auflief, weiss, dass Chancen unerwartet kommen können.
«Bei solchen Dingen ist nie etwas festgelegt. Es gibt immer Gelegenheiten, und egal, ob sie dich hochholen oder nicht: Du musst für diesen Moment bereit sein», sagte er.
Ein überfülltes Frontcourt
Williams muss sich in Boston gegen viel Konkurrenz um Einsatzminuten durchsetzen. Die Celtics haben auf seiner Position im Sommer deutlich aufgerüstet.
Mitchell Robinson kam vom NBA-Champion New York auf einen Dreijahresvertrag über 47,4 Millionen Dollar und teilt sich die Mitte mit Queta. Garza stand im siebten Spiel der Erstrunden-Niederlage gegen Philadelphia in der Startformation. Dazu wurde Chris Cenac Jr., ein 2,11 Meter grosser Forward und Center, im Juni-Draft an 27. Stelle gezogen.
«Für mich geht es ehrlich gesagt darum, von diesen Jungs zu lernen», sagte Williams. «Ich habe ein tolles Set an Big Men vor mir, die in der Liga erfahren sind und denselben Weg hinter sich haben wie ich.
Ich schaue zu allen diesen Spielern auf. Sie sind alle älter als ich und erfahrener.
Deshalb weiss ich nicht genau, wie es mit dem Einfluss aussieht. Für mich geht es einfach darum, zu lernen und bereit zu sein, wenn die Chance kommt.»
Jayson Tatum und Paul George können beide als Power Forward spielen, auch Sam Hauser und Jordan Walsh kämpfen um Minuten. Dillon Mitchell ist eine weitere Option auf einem Two-Way-Vertrag.
Williams muss wohl erneut in Maine überzeugen, um weitere Chancen in Boston zu bekommen. Queta zeigt aber, dass sich Geduld auszahlen kann.
Der portugiesische Center sass zwei Saisons lang bei den Celtics auf der Bank. In der letzten Saison stand er dann in 75 seiner 76 Einsätze in der Startformation und erzielte im Schnitt 10,2 Punkte und 8,4 Rebounds. Mit 65,3 Prozent aus dem Feld stellte er einen Franchise-Rekord auf. In seiner fünften NBA-Saison gehörte er zum Kreis der Kandidaten für die Auszeichnung zum Most Improved Player.
Die Zahl, die Williams auszeichnet
Williams bringt Fähigkeiten mit, die ihn von vielen Spielern seiner Grösse unterscheiden.
In 28 G-League-Spielen kam er in gut 29 Minuten pro Partie auf durchschnittlich 15,8 Punkte, 10,9 Rebounds, 4,9 Assists und 1,8 Blocks.
Besonders die Assist-Zahl fällt auf. Fast fünf Vorlagen pro Spiel sind für einen 2,11 Meter grossen Center ein beeindruckender Wert. Sie erklärt, warum Boston sein Passspiel hervorgehoben hat.
Auch einzelne Glanzauftritte gelangen ihm. Am 3. Januar erzielte Williams gegen Capital City 33 Punkte und holte 16 Rebounds. Einen Monat später traf er in Sioux Falls den spielentscheidenden Wurf in der Verlängerung.
In seinen ersten 23 G-League-Einsätzen verwandelte er 61,3 Prozent seiner Feldwürfe, deutlich mehr als bei Spielern auf seiner Position üblich.
Diese Form nahm er in den Sommer mit. Im Auftaktsieg der Summer League gegen Toronto erzielte er mit 23 Punkten bei nur neun Feldwurfversuchen den Höchstwert der Partie, dazu kamen 13 Rebounds und zwei Blocks.
«Wir haben dieses Spiel gewonnen, es war sehr eng, wir haben in der Verlängerung gewonnen», sagte er. «Dieses Spiel hat uns Selbstvertrauen gegeben, und weil es das erste war, hat es für die restlichen Spiele den Ton gesetzt.
Ich glaube, es lief gut. Wir hatten eine gute Bilanz, ich glaube drei Siege und eine Niederlage. Wieder eine positive Bilanz zu haben, darauf waren wir ein Stück weit stolz.»
Nottingham, Drexel und eine Familienentscheidung
Williams’ Weg in die NBA war ungewöhnlich, besonders für einen britischen Spieler.
Mit 16 verliess er Nottingham und verbrachte vier Saisons an der Drexel University. Dort wurde er zwischen 2022 und 2024 dreimal zum Defensive Player of the Year der Colonial Athletic Association gewählt.
Danach wechselte er nach Kentucky, stand in allen 36 Spielen in der Startformation und kam auf durchschnittlich 10,9 Punkte, 8,5 Rebounds, 3,2 Assists und 1,2 Blocks.
Laut Bostons offiziellem Rückblick auf seine College-Laufbahn beendete er sie ausserdem mit mehr Assists als jeder andere Siebenfüsser in der Geschichte des Programms.
Der Fan von Nottingham Forest ist stolz auf seine Wurzeln und auf die Basketball-Gemeinschaft, die ihn gefördert hat.
«Ich finde, Nottingham ist eine unterschätzte Stadt», sagte er. «Wir haben die Wildcats-Arena, die im Wesentlichen für die Frauenliga da ist. Wir haben die Nottingham Hoods. Es gab Teams in der Umgebung, und damals hatten wir Nottingham Nova, für die ich angefangen habe zu spielen.
Das war eine Zeit lang eines der besten Teams, immer unter den ersten vier des Landes. Als ich aufwuchs, war es einfach, ins Spiel hineinzufinden. Es gab Jungs, zu denen ich aufschaute und die mich zum Spielen inspirierten.
Als es um meine Altersklassen ging, hatte ich das Gefühl, einer der besseren Spieler des Landes zu sein. Von da an ging es einfach los.»
Williams hat den Weg von Nottingham in die NBA und von einem Two-Way-Vertrag zu einem Standardvertrag bereits geschafft. Wenn Boston gegen Detroit in die neue Saison startet, lautet die nächste Aufgabe, sich dauerhaft zu etablieren.