Der Aufstieg von Jeremy Lin in der Saison 2011/12 zeigt, wie fragile Kader und dünn besetzte Rotationen zu erstaunlichen Fantasy-Resultaten führen können. Genau diese Konstellation lohnt sich beim Blick auf die kommende Saison 2026/27 zu suchen, denn viele Spieler mit deutlich höherem Potenzial, als der Markt ihnen zutraut, stehen im hinteren Teil der Drafts oder warten als freie Spieler auf eine Chance.
Midway durch die Saison 2011/12 hatte New York Knicks-Trainer Mike D’Antoni nach 11 Niederlagen in 13 Spielen kaum noch Optionen auf der Position des Aufbauspiels. Baron Davis fehlte wegen Rückenproblemen, Iman Shumpert wegen eines Knieleidens. Der Coach setzte deshalb auf einen Combo Guard, der im Schnitt 3,6 Punkte in 6,1 Minuten erzielte, um die Saison zu retten. Innert weniger Tage war die Sportwelt und waren die Fantasy-Ligen im Linsanity-Fieber.
Die praktische Lehre aus Lins plötzlichem Aufstieg lautet, dass man die Kraft fragiler Kader und dünner Rotationen ernst nehmen sollte. Vorherzusagen, dass Lin einmal ein Star wird, war schwierig. Zu erwarten, dass jemand in einer wertvollen D’Antoni-Offense aufblüht, war es hingegen nicht. Lin hätte jenen Winter möglicherweise nie auf dem Court gesehen, wenn er Teil einer stabilen, gesunden und verlässlichen Aufbaureihe gewesen wäre.
Ryan Rollins war letzte Saison, wenn auch mit viel weniger Hype, der Lin der Gegenwart: ein talentierter, übersehener Combo Guard, der sich in einer dünnen Backcourt-Rotation zum Fantasy-Star hocharbeitete. Die Milwaukee Bucks gingen ohne verlässliche Scorer oder Shot Creators neben Giannis Antetokounmpo in die Saison. Dass Rollins, der in den meisten Ligen ungedraftet blieb, am Ende auf Platz 30 im Gesamtklassement des Player Raters landete, war zwar überraschend, der Kontext seines Teams machte den Sprung aber nachvollziehbar.
Dieser Beitrag fragt, welche Spieler in der Liga ein deutlich höheres Potenzial haben, als der Markt derzeit anerkennt. Manchmal ist ein Spieler nur einen Trade, eine Verletzung oder eine Beförderung von einer dauerhaften und lohnenden Rolle entfernt. Ein einziger Post von Shams Charania kann in Sekundenschnelle mehrere Rotationen verändern.
Gemeint ist die Gruppe der Kandidaten mit Eventualität: Spieler, die eine Mischung aus Glück, Entwicklung, Timing und Vertrauen benötigen, um durchzustarten. Welche frei verfügbaren Spieler, die in deiner Liga als Free Agents zu haben sind oder in den hinteren Drafts-Runden vor der Saison 2026/27 zu finden sind, können zu den statistischen Kräften werden, die Lin, Rollins und viele andere in früheren Saisons waren?
Ajay Mitchell und Aday Mara, Oklahoma City Thunder
Die Thunder verfügen über viele fähige Backups im gesamten Kader, weshalb es schwieriger ist vorherzusagen, wer profitiert, wenn ein Star ausfällt. Bei Mitchell gibt es jedoch bereits einen Machbarkeitsnachweis. In gut 100 Playoff-Minuten ohne Shai Gilgeous-Alexander auf dem Feld erzielte Mitchell im vergangenen Frühling 26,5 Punkte und 7,8 Assists pro 75 Ballbesitze. Er dürfte auch neben einem gesunden Ensemble aus Stars eigenständigen Wert behalten und ist zugleich nur ein Verletzungsupdate davon entfernt, zu einer echten Kraft zu werden. Sollte entweder Gilgeous-Alexander oder Jalen Williams ausfallen, würde Mitchell wohl eine grosse Rolle übernehmen.
Mara, ein Rookie mit bemerkenswerter Vorsaison-Produktion und überzeugenden Videoszenen, bringt genug Rim-Protection und Potenzial im Scoring in der Zone mit, um aufzutauchen, falls Isaiah Hartenstein oder Chet Holmgren länger fehlen. Rim Protection gehört zu den am besten übertragbaren Fähigkeiten vom College in die NBA. Ich würde lieber zu früh als zu spät zur Blockparty erscheinen.
Ayo Dosunmu, Minnesota Timberwolves
LaMelo Ball hat in seiner sechsjährigen Karriere im Schnitt knapp 50 Partien pro Regular Season absolviert und letzte Saison im Rahmen eines bewussten Belastungsmanagements mit 28 Minuten pro Spiel einen Karrieretiefstwert erreicht.
Dosunmu hingegen schrieb im April mit 43 Punkten gegen Denver NBA-Playoff-Geschichte: Es war die zweithöchste Punkteausbeute aller Zeiten für einen Reservespieler in den Playoffs. Anders gesagt: Dosunmu ist sowohl in Chicago als auch in Minnesota aufgeblüht, wenn er Verantwortung für den Spielaufbau erhielt. Nun steht er in einer Situation mit hohem Einsatz und einem langfristigen Vertrag, hinter einem der am wenigsten robusten Lead Guards der Liga. Dosunmu erfüllt damit viele der Lin-Kriterien.
Anthony Black, Orlando Magic
Als sowohl Paolo Banchero als auch Franz Wagner letzte Saison auf dem Feld fehlten, legte Black für die Magic 23 Punkte, fünf Rebounds, vier Assists und zwei Steals pro 36 Minuten auf. Im letzten Winter und Frühling entwickelte sich Black von einem Spieler ohne klare Identität zu einem aggressiven Driver mit neu gewonnener Fähigkeit, Abschlüsse zu finden oder Mitspieler einzusetzen. Kann Black in fantasy-relevantem Tempo produzieren, wenn die beiden Fundamentspieler des Teams gesund bleiben?
Man vergisst leicht, dass Black im Draft seiner Klasse an sechster Stelle ausgewählt wurde und sein Potenzial erst andeutet. Es ist möglich, dass er ausser dem Vertrauen seines neuen Coachs wenig braucht, um durchzustarten. Vergiss ihn nicht, wenn du am Ende deiner Drafts nach einem Guard mit hohem Potenzial suchst.
Ace Bailey, Utah Jazz
Die Rookie-Klasse der letzten Saison war so stark, dass Baileys brillanter Frühling in einer Lottery-Saison für Utah weitgehend unterging. Der schlaksige Flügelspieler erzielte im März letzter Saison in 14 Partien 19,6 Punkte, 4,5 Rebounds und 2,4 Assists und traf dabei 45,3 Prozent aus dem Feld sowie 40,3 Prozent von Distanz. Dazu kam ein Spiel mit 37 Punkten gegen die Toronto Raptors, die zu den besseren Defensivverbänden der Liga zählen. Bailey dürfte mehr Gelegenheiten bekommen, als Bankspieler zu punkten, und sogar um grosse Einsatzzeiten in kleineren Schlussformationen kämpfen.
Das Starduo der Jazz, Lauri Markkanen und Jaren Jackson Jr., hatte in den letzten Saisons jeweils mit deutlichen Verfügbarkeitsproblemen zu kämpfen. Ob durch Beförderung, Verletzung oder eine Mischung aus beidem: Baileys Weg zum Scoring-Star ist weniger verschlungen, als er auf den ersten Blick wirkt.
Collin Sexton, Los Angeles Lakers
Bei einem topbesetzten Lakers-Kader, der stark auf Luka Doncic und Austin Reaves als offensive Motoren setzt, vergisst man leicht, dass Sexton mit 27 Jahren zu einem effizienten, wenn auch fast elitären Scoring Guard geworden ist. Er wechselte wegen fehlender Grösse und defensiver Nützlichkeit mehrfach die Teams, erzielte aber in den letzten drei Saisons fast 24 Punkte und fünf Assists pro 36 Minuten bei Wurfquoten, die an Kevin Durant erinnern.
Selbst wenn die Starspielmacher der Lakers gesund bleiben, ist Sexton ein absolut ernstzunehmender Kandidat für den Sixth Man of the Year als Microwave von der Bank für ein Team ohne grosse Scoring- oder Playmaking-Tiefe. Bekäme er die Verantwortung für die Offense anstelle eines der Starkreatoren, auch nur für ein paar Wochen, würde Sexton aufblühen.
Isaiah Stewart, Memphis Grizzlies
Zach Edey findet man in vielen meiner Fantasy-Kader. Glücklicherweise findet man aber auch den "Beef Stew". Die Grizzlies setzen als Kader auf eine härtere, grössere Identität, und Stewart verkörpert diese Richtung. In knapp 23 Minuten pro Spiel für die Detroit Pistons legte Stewart letzte Saison 1,6 Blocks pro Spiel auf und belegte damit den achten Platz in der gesamten NBA.
Stewart bewies Fantasy-Relevanz selbst als zweiter Big Man hinter einem All-NBA-Center in Detroit. Edey hat trotz all seiner Gaben noch nicht bewiesen, dass er die Belastung der NBA über auch nur ein paar Monate am Stück durchsteht. Stewart ist nur ein Verletzungsupdate davon entfernt, zu einer Double-Double-Kraft mit spielentscheidenden Defensivwerten zu werden. Ich bin dabei.