US-Präsident Donald Trump hat behauptet, Basketballstar LeBron James respektiere die USA nicht, weil er während der Nationalhymne nicht still gestanden habe.
James, der mittlerweile für die Philadelphia 76ers spielt, schien vor dem Saisonauftakt gegen die New York Knicks am Mittwoch während der Hymne eine Golfbewegung und Basketball-Würfe zu üben. Die Hymne wurde vor dem Spiel im Madison Square Garden in New York gesungen.
«Während er unserer Nationalhymne zuhört, beleidigt LeBron James unser Land!», schrieb Trump in den sozialen Medien. «LeBron James sollte sich bei all den grossartigen amerikanischen Kriegern und Helden entschuldigen, die für die amerikanische Flagge gestorben sind.»
Ein Video zeigt, wie James die Bewegung eines Golfschwungs macht, während eine Sängerin den Star-Spangled Banner singt. Seine Teamkollegen, die neben ihm auf dem Feld aufgereiht stehen, bleiben grösstenteils stehen und bewegen sich kaum.
Über James fügte Trump hinzu: «Ich habe von Anfang an gesagt, dass er nichts taugt, eine TOTALE SCHANDE.» Er wiederholte seine Forderung: «LeBron James sollte sich bei all den grossartigen amerikanischen Kriegern und Helden entschuldigen, die für die amerikanische Flagge gestorben sind, und bei allem, wofür unser Land steht!»
James hat auf die neuesten Aussagen des Präsidenten bisher nicht reagiert. Die BBC hat über die 76ers um eine Stellungnahme von James gebeten und auch das Team um einen Kommentar gebeten.
Die Hymne als politischer Streitpunkt
Die US-Hymne wird bei den meisten professionellen Sportanlässen zu Beginn gespielt oder gesungen. Spieler und Zuschauer sollen dabei nach Möglichkeit stehen und sich nicht bewegen. Manche singen mit.
Die Tradition ist schon früher zum politischen Zankapfel geworden. 2016 setzte sich der frühere American-Football-Spieler Colin Kaepernick während der Hymne hin und kniete später auf einem Bein nieder, um gegen Polizeigewalt und Rassismus in den USA zu protestieren.
Trump kritisierte Kaepernick damals scharf und rühmte sich später, dass der Athlet keine Mannschaft fand. Jahre danach milderte er seine Haltung und sagte, Kaepernick solle «eine weitere Chance» in der NFL erhalten.
Langjähriger Streit mit James
Der Präsident liefert sich seit Langem eine Fehde mit James, der sich seit der Präsidentschaftswahl 2016 öffentlich für Trumps politische Gegner eingesetzt und Wahlkampf für sie gemacht hat.
2018 deutete Trump an, James sei nicht intelligent, nachdem der Athlet gesagt hatte, er würde sich «niemals» mit Trump an einen Tisch setzen. Im selben Jahr warf James Trump vor, Rassisten die Gelegenheit zu geben, «sich offen und ohne Angst zu äussern».
James hat zudem angedeutet, Trumps Rhetorik habe 2021 zum Sturm auf das US-Kapitol durch einen Mob geführt, der die Bestätigung des Ergebnisses der Wahl von 2020 verhindern wollte. Diese Wahl gewann der frühere Präsident Joe Biden, den James unterstützt hatte.
Im Juli wurde Trump gefragt, ob er James oder Michael Jordan als besten Basketballspieler aller Zeiten sehe. Er entschied sich für Jordan. «Ich mag nur Leute, die mich mögen», sagte Trump.
James, 41, ist mit über 40’000 Punkten der erfolgreichste Korbschütze in der Geschichte der NBA. Er hat eine lange Karriere hinter sich und hat mit jedem Team, für das er gespielt hat, die NBA-Meisterschaft gewonnen. Im Juli unterschrieb er einen Zweijahresvertrag bei Philadelphia, der weithin als sein letzter als Profi gilt.