New Orleans – Tyrese Haliburton hatte erwartet, dass er bei seinem langersehnten Comeback nach einem Achillessehnenriss erst beim Heimauftakt der Indiana Pacers am Freitag wirklich emotional werden würde. Doch diese Erwartung wurde am Mittwochabend enttäuscht: Der zweifache All-Star brach in Tränen der Freude aus, als er in die Menge im Smoothie King Center blickte und Pacers-Fans sah, die seine Rückkehr feierten.
„Das Beste war das Ende und dieser Moment“, sagte Haliburton nach dem 123:120-Saisonauftaktsieg der Pacers gegen die New Orleans Pelicans. „Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Was mich so fühlen liess, war, all diese Pacers-Fans hier in New Orleans zu sehen. Das war besonders.“
Der sichtlich erschöpfte Haliburton erzielte 16 seiner 23 Punkte im Schlussviertel und verbuchte 12 Assists in 33 Minuten, als die Pacers den Sieg über die Zeit brachten. Es war sein erstes Spiel seit dem Riss der rechten Achillessehne in der Game 7 gegen den späteren Meister Oklahoma City Thunder am 22. Juni 2025. Ohne Haliburton fiel das von Verletzungen geplagte Team in der vergangenen Saison von den Conference-Meistern im Osten auf eine desolate Bilanz von 19 Siegen und 63 Niederlagen.
Siakam lobt Haliburtons Rückkehr
Der bessere Start gelang Haliburton nicht zuletzt dank seines Teamkollegen Pascal Siakam, der mit 30 Punkten der beste Werfer der Partie war. „Er sah grossartig aus. Ich habe ihm gesagt, dass es etwas Zeit braucht, bis er wieder in Form ist“, sagte Siakam. „Seine Form ist mit dem Tempo und allem, was wir spielen, beeindruckend. Aber beim ersten Spiel bin ich einfach froh, dass er wieder auf dem Feld steht. Ich weiss, wie hart die letzte Saison für ihn war.“
Pacers-Trainer Rick Carlisle sagte: „Tyrese hat extrem gut gespielt. Es ist das erste Mal seit 16½ Monaten, dass er über 30 Minuten gespielt hat.“
Haliburton traf seinen ersten Wurf der Saison, einen Korbleger aus vier Fuss Distanz, der den frühen Rückstand der Pelicans auf 10:8 verkürzte. Im ersten Viertel kam er auf sieben Punkte, im zweiten Viertel blieb er jedoch ohne Punkt. Zur Halbzeit stand er bei sieben Punkten bei 3 von 8 Feldwürfen, und er verfehlte vier seiner fünf Dreier. Ausserdem verbuchte er sechs Assists in 17:42 Minuten. Das Pelicans-Eigengewächs Zion Williamson dominierte die erste Halbzeit mit 15 seiner 22 Punkte. Ein Buzzer-Beater zur Halbzeit von ihm brachte die Pacers mit 66:56 in Rückstand.
Emotionaler Schlussspurt
„Es fühlte sich gut an. Es fühlte sich wirklich gut an“, sagte Haliburton über seinen ersten erzielten Korb. „Ich denke, die Vorbereitung hat mich darauf vorbereitet, nicht zu forcieren und es einfach kommen zu lassen. Ich versuche, auf die richtige Art zu spielen, und ich bekam einen Layup, der die Dinge für mich öffnete.“
Auch im dritten Viertel blieb Haliburton ohne Punkt. Mit 9:31 Minuten vor Schluss des Spiels zog er ein Foul bei einem Dunking auf sich. Während er den Moment auf dem Boden unter dem Korb gelassen genoss, feierten seine Teamkollegen auf dem Feld und an der Bank frenetisch.
Wenig später verkürzte Haliburton mit einem weiteren Dreipunktespiel auf 101:98. Nach einem Hockey-Assist von ihm zum Alley-Oop von Ivica Zubac stand es mit 7:08 Minuten vor Schluss 101:100 für New Orleans. Kurz darauf schien ein angriffslustiger Haliburton den Pelicans-Center Derik Queen zu verhöhnen. Beide Mannschaften gerieten daraufhin in einen Wortwechsel, und Haliburton erhielt nach Überprüfung ein technisches Foul.
„Ich habe nichts gesagt. Ich will mein Geld für dieses technische Foul zurück“, sagte Haliburton lächelnd.
Mentor Murray und Familie an der Seitenlinie
Haliburton gab zu, während des grössten Teils der Partie erschöpft gewesen zu sein, und er muss seine Kondition noch verbessern. Er dankte Pelicans-Guard Dejounte Murray, der sich am 31. Januar 2025 die rechte Achillessehne riss und ihm als wichtigster NBA-Mentor bei der Genesung half. Haliburton fragte Murray sogar während des Spiels, wie man nach einem Achillessehnenriss die Kondition wieder verbessern könne.
Nachdem Haliburton auf der Bank gesessen hatte, holten die Pacers mit einem Layup von Andrew Nembhard die Führung zum 106:104 zurück, 5:38 Minuten vor Schluss. Als Haliburton und Siakam mit 4:14 Minuten auf der Uhr wieder ins Spiel kamen, glich Williamson mit zwei Freiwürfen aus. Ein Lay-up-Lauf von Haliburton zwei Minuten vor Schluss brachte die Pacers mit 118:116 in Führung. Ein weiteres Dreipunktespiel von Haliburton stellte mit 1:23 Minuten auf der Uhr auf 121:118.
Rund 20 Sekunden vor Schluss verzichtete Nembhard darauf, den Ball zu einem möglichen spielentscheidenden Wurf zu Haliburton zu passen. Stattdessen machte er gut sechs Sekunden später einen Schrittfehler und gab den Pelicans damit eine späte Chance. New Orleans verfehlte in den letzten Sekunden jedoch drei Dreier, und Haliburton und die Pacers brachten den Sieg über die Zeit.
„Es ist Spiel 1. Das Schätzenswerte daran ist, dass wir Filmmaterial auf den Computern der Trainer haben, das wir uns anschauen können. Dafür bin ich dankbar, und ich bereite mich auf den Freitag [gegen Dallas] vor“, sagte Haliburton.
Zahlreiche Pacers-Fans waren im Stadion, und Haliburton wurde zudem von Familie, Freunden und Geschäftspartnern unterstützt. Seine Frau Jade, die er in der vergangenen Off-Season geheiratet hat, war vor Ort und umarmte ihren emotionalen Ehemann nach dem Spiel. Auch seine Eltern John und Brenda Haliburton sowie seine beiden Brüder waren dabei. Ebenfalls anwesend waren Haliburtons Agent Aaron Mintz, Shootingcoach Drew Hanlen, Marketingvertreterin Kristina Kozica und weitere Freunde.
„Meine Leute sind hierhergeflogen. Ich glaube, es waren 12 Leute im Privatflugzeug“, sagte Haliburton. „Mein bester Freund, meine Brüder. Meine Eltern. Meine Frau. Mein Trainer. Praktisch alle. Ich finde, es war wichtig für alle, dabei zu sein, und sie wollten für mich da sein. Das bedeutet mir wirklich viel.“