Die Golden State Warriors stecken nach einem 1:3-Start in einer schwierigen Lage, weil Center Kristaps Porzingis seit Wochen fehlt. Der Lette hat sich am Vorabend des Trainingslagers von der Mannschaft abgemeldet und ist bislang nicht ins Team zurückgekehrt. Die Organisation hat seinen Status inzwischen von „allgemeine Krankheit“ auf „nicht beim Team“ geändert, und eine Rückkehr ist aus Sicht interner Quellen wenig wahrscheinlich.
Am Eröffnungsabend seiner 15. NBA-Saison stand Draymond Green, offiziell 1,98 Meter gross und 36 Jahre alt, als Startcenter auf dem Feld. Zwei Abende später schonte das Staff den Routinier gegen die wuchtige Frontline der Memphis Grizzlies. Weil Al Horford in seiner 20. Saison nicht mehr lange Einsätze verkraftet, musste Golden State den Zweiwege-Spieler Graham Ike starten, einen nicht gedrafteten Center aus Gonzaga, der erst sein zweites Spiel in der Liga bestritt.
In den entscheidenden Schlussminuten sollte Green den 2,13 Meter grossen Zach Edey vom Brett fernhalten, scheiterte aber. Kurz darauf beging er ein unnötiges Foulspiel, und die Warriors verspielten einen Vorsprung von zwölf Punkten. Es war die zweite Niederlage im zweiten Spiel, der schwächste Saisonstart seit 2020/21.
„Wir haben, was wir haben“, sagte Green auf die Frage nach der angeschlagenen Centerposition. „Also müssen wir es dazu bringen, das zu tun, was es tun kann.“
Das Porzingis-Dilemma
Die Warriors bekamen in der vergangenen Saison mit 37 Siegen und 45 Niederlagen die Quittung für eine Haltung des Haderns mit Spielplan und Verletzungspech. Interne Quellen berichten deshalb von einem neuen Ansatz ohne Ausreden. Im Umgang mit Porzingis heisst das vor allem: aus den Augen, aus dem Sinn. Die Führung hat Trainer Steve Kerr angewiesen, die Mannschaft so vorzubereiten, als sei Porzingis kein Faktor.
Nur Generalmanager Mike Dunleavy und der medizinische Entscheidungsträger Rick Celebrini stehen laut Quellen noch in Kontakt mit Porzingis. Kerr reagiert auf fast alle Fragen zu dem Thema gereizt. Auf die Bitte um ein aktuelles Update antwortete er: „Ich weiss es nicht. Ich habe dazu wirklich nichts mehr hinzuzufügen.“
Die Entscheidung, Porzingis in dieser Offseason einen Vertrag über 20 Millionen Dollar für die kommende Saison zu geben, belastet die Warriors nun schwer. Am Eröffnungsabend wurde zudem bekannt, dass die Franchise prüft, Porzingis zu transferieren, während er über seine basketballerische Zukunft nachdenkt. Am selben Abend liess Gegenspieler Walker Kessler die Warriors zehnmal dunken, so viele Dunks wie kein Center der Los Angeles Lakers seit Shaquille O’Neal im Jahr 2003 in einem Spiel.
Stephen Curry, sonst immer diplomatisch, reagierte frustriert. Er klopfte auf den Tisch und sagte: „Aggggh. Es ist aus allen Gründen eine schwierige Sache.“ Zweimal betonte er den menschlichen Aspekt und zeigte Verständnis für Porzingis, der öffentlich gemacht hat, dass ihn eine virale Atemwegserkrankung aus seiner Zeit bei den Boston Celtics vor zwei Saisons immer noch beeinträchtigt. „Wir haben immer gesagt, dass Verfügbarkeit bei all den Ausfällen ein grosser Faktor für unsere Mannschaft ist“, sagte Curry. „Es ist kein Geheimnis, dass die Centerposition für uns wichtig ist, gerade mit seinen Fähigkeiten. Es ist schwer, darüber zu sprechen, ohne die menschliche Seite im Blick zu behalten. Aber es ist eine knifflige Sache, die es zu lösen gilt.“
Interne Quellen sind äusserst pessimistisch, dass Porzingis je wieder für die Warriors spielen wird. Sein Vertrag ist für die kommende Saison allerdings nur mit 3 Millionen Dollar garantiert, und genau das könnte ihn bei einem Tauschgeschäft trotzdem wertvoll machen.
Wie es so weit kam
Porzingis’ aktuelle Gehaltsposition entstand im Sommer 2025 während einer ungewöhnlich verfahrenen Verhandlungsphase um einen eingeschränkten Freien Agenten. Dunleavy und die Warriors waren nicht bereit, sich bei Jonathan Kuminga langfristig festzulegen, hielten ihn aber für wertvoller als die Sign-and-Trade-Angebote, die auf dem Tisch lagen.
Also blieben sie hart und einigten sich schliesslich mit Kuminga auf einen Zweijahresvertrag über 46,8 Millionen Dollar. Er enthielt eine Teamoption und die Bedingung, dass Kuminga auf seine implizite Klausel verzichtet, die einen Transfer verhindert. Die Warriors hofften auf seinen Beitrag, machten in den Verhandlungen aber deutlich genug, dass sie ihn als Gehaltsmasse ansahen, und Kumingas Seite fühlte sich zur Verhandlungsmasse degradiert.
Im Februar transferierten die Warriors Kuminga nach Atlanta im Tausch gegen Porzingis’ auslaufenden Vertrag über 30,7 Millionen Dollar. So blieben sie flexibel und glaubten, Porzingis’ Gesundheit ausreichend steuern zu können, um Leistung aus ihm herauszuholen.
Das funktionierte zunächst leidlich. Porzingis stand in 15 der letzten 20 Spiele auf dem Feld und legte im Schnitt 16,1 Punkte, 5,3 Rebounds und 1,1 Blocks auf. Damit gewannen Front Office und Medizinstab genug Vertrauen, Ende Juni eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 40 Millionen Dollar zu genehmigen. Porzingis hatte den Wunsch geäussert, seine NBA-Karriere fortzusetzen.
Trotzdem bauten die Warriors Schutzmechanismen ein, denn sie wussten um das grosse Risiko. Von den 20 Millionen Dollar im zweiten Jahr sind nur 3 Millionen garantiert. Zudem wurde der Vertrag so gestaltet, dass Porzingis sofort getauscht werden kann und nicht bis zum 15. Dezember warten muss.
Dunleavy und die Warriors glaubten jedoch, Porzingis werde über weite Strecken der Saison eine verfügbare Rotationsstütze sein und nicht nur ein handelbarer Vertrag. Vor dem Trainingslager gab es im Coaching Staff viel Vorfreude auf eine Frontline mit Yaxel Lendeborg, Green und Porzingis. Porzingis trainierte in der Woche vor dem Camp in der Anlage und nahm Ende September an Jimmy Butlers spielerorganisiertem Event in San Diego teil. Doch dort wurde der Optimismus schwächer, denn Teamquellen beschrieben Porzingis als gleichgültig und nicht interessiert an Scrimmages und intensiver Arbeit auf dem Feld. Das war ein deutliches Warnsignal.
Welche Optionen bleiben den Warriors?
Am Vorabend des Trainingslagers rief Porzingis Dunleavy an und zog sich aus der Mannschaft zurück, um eine Angelegenheit zu regeln, die man als private gesundheitliche Frage einstufte. Die Warriors gaben ihm zunächst Raum, erwarteten aber, dass er in die Anlage zurückkehrt und sich bei Teamkollegen und Medizinstab blicken lässt.
Nach einem Treffen mit Celebrini und Dunleavy Anfang Oktober gab das Team eine Erklärung heraus, wonach Porzingis präsent sein werde. Das hielt nicht lange. Porzingis ist nicht in die Anlage zurückgekehrt, und die Organisation änderte seinen offiziellen Status bewusst. Damit gilt seine Abwesenheit nicht mehr als entschuldigt.
Intern wurde die Frage aufgeworfen, ob Porzingis’ Weigerung, im Warriors-Gebäude präsent zu sein, als Nichterfüllung seiner Leistungspflicht gewertet werden könnte. Darauf könnte man versuchen, den gesamten Vertrag anzufechten. Das würde allerdings neue Komplikationen mit sich bringen, es sei denn, Porzingis erklärt seinen Rücktritt und zahlt das gesamte Geld zurück.
Die Warriors liegen aktuell 20,4 Millionen Dollar über der Luxussteuergrenze. Würde man Porzingis’ Gehalt streichen, sänke die Steuerlast fast vollständig, und das Team käme unter die erste Apron-Grenze, was mehr Flexibilität beim Tauschen brächte. Allerdings gewinnt man dadurch kein grosses Werkzeug für den Kaderaufbau. Die Warriors könnten lediglich Spieler mit Minimalgehalt über den Freien Markt verpflichten.
Eine ähnliche Lage hatten die Warriors vor zwei Saisons. Sie verpflichteten De’Anthony Melton im Juli 2024 für ein Jahr und 12,8 Millionen Dollar. Er riss sich Anfang November das vordere Kreuzband und fiel für die Saison aus. Daraufhin handelte Dunleavy mit den Brooklyn Nets einen Tausch um Dennis Schröder aus, der am ersten Tag durchgeführt wurde, an dem Schröder getauscht werden konnte, dem 15. Dezember. Netto kostete sie das zwei Zweitrunden-Picks. Schröder bestritt 24 Spiele für die Warriors, bevor er im Rahmen eines Deadline-Deals im Tausch für Butler abgegeben wurde.
Dieses Vorgehen wäre auch im aktuellen Porzingis-Dilemma der bevorzugte Weg: einen kleinen Vermögenswert einsetzen, um übergangsweise einen brauchbaren Rotationsspieler zu holen, und den auslaufenden Vertrag für einen grösseren Zug zur Trade-Deadline bewahren.
Unter den neuen Anti-Tanking-Regeln gibt es jedoch kaum Tauschpartner, die einen brauchbaren Spieler gegen einen kleinen Vermögenswert abgeben würden, vor allem nicht Ende Oktober. Dunleavy hat den Markt laut Liga-Quellen bereits sondiert, doch dies ist traditionell eine ruhige Phase. Front Offices sammeln meist erst Informationen über ihr Kader, bevor sie im Januar und Februar grössere Entscheidungen treffen.
Im Moment zeigen die Warriors laut Liga-Quellen die Bereitschaft, mit dem Porzingis-Vertrag geduldig zu bleiben und abzuwarten, bis sich der Markt bewegt. Sollte Porzingis einer Auflösung zustimmen, bei der er einen grossen Teil seines Gehalts zurückzahlt, könnte sein auslaufender Vertrag über 20 Millionen Dollar für einen künftigen Tauschpartner noch attraktiver werden.
Wie sieht der Plan für die Übergangszeit aus?
Lendeborgs sofortiger Erfolg hat die Stimmung aufgehellt und einige Sorgen um die Warriors gelindert. Der Rookie-Flügelspieler erzielte am Montagabend beim überraschenden Kantersieg in Denver 31 Punkte, zwölf Rebounds und sechs Assists.
Lendeborgs Kraft und Grösse (2,08 Meter, 109 Kilogramm) erlauben es den Warriors, mit Green auf der Center-Position kleiner zu besetzen und trotzdem grösser zu wirken als in früheren Small-Ball-Aufstellungen. Lendeborg hat in vier Spielen bereits 37 Rebounds gesammelt.
Die aktuelle Starting Five (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski und Gui Santos) steht mit plus 22 in einer kleinen Stichprobe zu Saisonbeginn gut da. Horford, der auf rund 20 Minuten pro Spiel begrenzt ist und keine Back-to-back-Spiele bestreiten kann, wirkte in kurzen Einsätzen frisch.
Während die Warriors einen Übergang zu einem halben Neuaufbau durchlaufen, zeigen sie eine wachsende Bereitschaft, ihrem Nachwuchs Chancen zu geben, um Talente zu entdecken und die langfristigen Perspektiven zu verbessern.
Ike stand in zwei der ersten vier Spiele in der Startaufstellung, darf aber insgesamt nur 50 Partien bestreiten, es sei denn, die Warriors wandeln seinen Zweiwege-Vertrag in einen vollwertigen Vertrag um. Charles Bassey, der 25-jährige Journeyman, der nach fünf früheren Stationen bei den Warriors Fuss fassen will, bringt als Ergänzung von der Bank einen weiteren grossen Körper.
„Ich liebe die Einstellung dieses Teams“, sagte Kerr. „Ich liebe die Energie, den Geist. Mir gefällt unser Talent. Und ich denke, unsere beiden jungen Big Men sind gute Spieler.“