Shai Gilgeous-Alexander erzielte einen Saisonbestwert von 43 Punkten und traf 32,6 Sekunden vor Schluss den Dreier zur Führung, als die Oklahoma City Thunder die Cleveland Cavaliers am Montagabend mit 117:112 besiegten. Das Spiel war die erste Partie einer Back-to-back-Serie.
Gilgeous-Alexander warf 35-mal aufs Korb, so oft wie kein anderer Spieler in der NBA in den ersten zwei Saisonwochen, und traf 14 Würfe. Von der Freiwurflinie verwandelte er 11 von 12 Versuchen. In 38 Minuten half er dem von Verletzungen gezeichneten Team, sich von zwei auswärts erlittenen Niederlagen mit jeweils über 20 Punkten Differenz zu erholen.
Thunder-Trainer Mark Daigneault sagte über Gilgeous-Alexander: „Er hat die Defensive enorm unter Druck gesetzt, und er hatte heute Abend diesen Blick in den Augen. Deshalb haben wir ihn offensiv komplett eingesetzt. Das ist nicht unsere Identität über 82 Spiele, aber es gibt Abende, an denen man einem Spieler wie ihm freie Hand lassen muss, und er hat in einer grossen Art geliefert.“
Im Schlussviertel gab es acht Unentschieden und acht Führungswechsel, bevor Gilgeous-Alexander seinen vierten Dreier versenkte. Sam Merrill von Cleveland verfehlte kurz darauf einen Distanzwurf aus der Ecke. Ajay Mitchell brachte Oklahoma City mit zwei Freiwürfen 15,4 Sekunden vor Schluss auf zwei Ballbesitze Vorsprung. Mitchell erzielte 20 Punkte, Isaiah Hartenstein sammelte 14 Rebounds.
Bei den Cavaliers erzielten der Rookie Meleek Thomas, der sein erstes NBA-Startspiel bestritt, und Donovan Mitchell je 17 Punkte. Donovan Mitchell verteilte zudem 11 Assists, Evan Mobley kam auf 16 Punkte. Es war die erste Heimniederlage der Cavaliers in dieser Saison seit vier Spielen.
In der ersten Halbzeit gab es 15 Führungswechsel und zwei Unentschieden. Danach liess das Thunder-Team in den letzten fünf Minuten des zweiten Viertels einen 16:6-Lauf folgen und ging mit 59:48 in die Pause. Im dritten Viertel baute Gilgeous-Alexander mit zwei Freiwürfen den Vorsprung auf 69:55 aus, 9 Minuten und 26 Sekunden vor Ende des Viertels. Die Cavaliers kämpften sich zurück und trafen in diesem Abschnitt 9 von 17 Distanzwürfen.
Cleveland startete mit einem 18:9-Lauf in das Schlussviertel, konnte den Schwung aber nicht halten. Die beiden Teams treffen am Mittwoch in Oklahoma City erneut aufeinander.