Cooper Flagg könnte in seiner zweiten NBA-Saison den Schritt zu einem der besten Spieler der Liga machen, sowohl im echten Basketball als auch im Fantasy-Sport. Nach 21,0 Punkten, 6,7 Rebounds und 4,5 Assists pro Spiel auf dem Weg zur Auszeichnung als Rookie of the Year hat der Flügelspieler der Dallas Mavericks die Chance auf einen weiteren Leistungssprung. Was braucht es dafür, und wie hoch ist sein Potenzial? Welchen Einfluss hat ausserdem die Rückkehr von Kyrie Irving auf Flagg?
Dazu haben wir die Fantasy-Basketball-Experten Andre Snellings und Eric Moody nach ihrer Einschätzung zum Gesicht der Mavericks gefragt.
Wie gross wird der Sprung in der zweiten Saison?
Snellings erwartet einen grossen Schritt, vor allem als Scorer. Punkten ist die stärkste aller Fähigkeiten von Flagg. Als Rookie setzte ihn der damalige Headcoach Jason Kidd aber als Point Guard ein. Diese Erfahrung hat sein Gesamtspiel vermutlich verbessert, ging aber zulasten seiner Aggressivität im eigenen Abschluss. Wenn Flagg in dieser Saison mehr ohne Ball spielt und mit grünem Licht zum Scoren ausgestattet ist, könnte er sich nach Snellings’ Einschätzung 30 Punkten pro Spiel annähern und trotzdem solide bis starke Werte in den übrigen Kategorien halten.
Moody traut Flagg zu, in dieser Saison erstmals ins All-Star-Team zu kommen. Er könnte seine Werte aus dem Rookiejahr bei Punkten, Rebounds und Assists steigern. Flagg erzielte letzte Saison dreimal mindestens 45 Punkte. In der Saisoneröffnung gegen die Houston Rockets traf er für 32 Punkte, gegen die Miami Heat kam er am Montagabend auf 29 Punkte und 11 Assists. Moody erwartet, dass er mit mehr Erfahrung und einem besseren Umfeld effizienter wird.
Was muss Flagg tun, um sein Potenzial auszuschöpfen?
Snellings fordert von Flagg Aggressivität auf beiden Seiten des Feldes. In der Offensive muss er den Korb attackieren, Fouls ziehen und in jeder Situation im Zentrum finishen. Diese Bedrohung schafft Raum für seinen Sprungwurf und eröffnet zusätzliche Passmöglichkeiten. Beim Rebound soll Flagg engagiert sein, wird aber wegen der grossen Körper bei den Mavericks wohl nicht regelmässig dominieren. In der Verteidigung sollte er ebenso aggressiv die Passwege lesen und den Korb schützen. Snellings erinnert daran, dass Flagg am College bei Duke in Steals und Blocks sowie in Punkten, Rebounds und Assists führte.
Moody sieht den grössten Verbesserungsbedarf beim Distanzwurf. Flagg traf letzte Saison nur 29,5 Prozent seiner Dreier, weshalb die Verteidiger ihm auf dem Perimeter viel Raum liessen. Gelingt es ihm, die Quote auf rund 35 Prozent zu steigern, öffnet das mehr Möglichkeiten, den Korb anzugreifen. Zudem sollte er bei den Mitteldistanzwürfen selektiver werden. Als Passgeber und Verteidiger ist er bereits stark, und seine Fähigkeit, den eigenen Wurf zu kreieren, ist für sein Alter beeindruckend. Eine bessere Wurfeffizienz würde sein Offensivspiel nach Moodys Meinung auf ein neues Level heben.
Welche Auswirkungen hat die Rückkehr von Irving?
Snellings sieht in Irving den besten Point Guard und den treffsichersten Scorer, mit dem Flagg in seiner Karriere je zusammengespielt hat. Dadurch werde jeder Teil von Flagg’s Offensivspiel verstärkt. Irving kann die Verteidigung auf sich ziehen und Flagg so zu offeneren Würfen an seinen bevorzugten Stellen verhelfen, als er es als Rookie je hatte. Irvings Treffsicherheit aus allen Zonen und seine Fähigkeit, unausgeglichene Verteidigungen mit ein oder zwei Dribblings auszuspielen, sollten zudem Flagg’s Assistpotenzial erhöhen. Wenn beide auf dem Feld stehen, muss die gegnerische Defensive zwei Spieler besonders decken, was das Leben beider erleichtert.
Moody hält die Rückkehr für einen deutlichen Unterschied. Flagg musste als Rookie viel Point Guard spielen, weil es bei den Mavericks an etablierten Spielmachern fehlte. Nun kann Irving einen grossen Teil dieser Verantwortung übernehmen und gleichzeitig Verteidiger von Flagg wegziehen. Dadurch entstehen mehr Chancen, gegen gestellte Verteidigungen anzugreifen, zum Korb zu schneiden und zu punkten, ohne alles selbst kreieren zu müssen. Moody ist gespannt, wie Coach Dusty May die beiden im Pick-and-Roll einsetzt. Flagg hat den Ball womöglich seltener in den Händen, was aber nicht zwingend weniger Produktion bedeutet. Seine Wurfeffizienz könnte sich spürbar verbessern.
Welches historische Beispiel passt zu Flagg in dieser Saison?
Snellings zieht als statistische Vergleiche zwei frühere Duke-Spieler heran: Grant Hill und Jayson Tatum. Alle drei sind vielseitige Flügelspieler mit der Grösse eines Forwards und den Fähigkeiten eines Guards. Flagg sei statistisch allerdings weiter als Hill und Tatum in deren zweiten Saisons. Snellings sieht Flagg zwischen Hills sechster Saison (25,8 Punkte, 6,6 Rebounds, 5,2 Assists, 1,4 Steals, 0,6 Blocks) und Tatums fünfter Saison (26,9 Punkte, 8,0 Rebounds, 4,4 Assists, 1,0 Steals, 0,6 Blocks). Der Durchschnitt beider Statistiklinien ergibt einen vernünftigen Erwartungswert. Flagg ist zudem ein etwas besserer Shotblocker als beide und könnte als Scorer noch mehr Potenzial haben.
Moody denkt an die zweite Saison von LeBron James. James erzielte als Rookie 20,9 Punkte pro Spiel und steigerte sich im zweiten Jahr auf 27,2 Punkte, 7,4 Rebounds und 7,2 Assists. Moody betont, dass er nicht behauptet, Flagg werde ein zweiter LeBron. Beide seien aber mit einer ungewöhnlichen Fähigkeit in die Liga gekommen, Spiele als Scorer, Rebounder und Passgeber zu prägen. Auffällig sei, wie wohl sich Flagg schon gegen NBA-Gegner fühle. Moody glaubt, dass er einen ähnlichen Schritt zu einem der besten Allrounder der Liga machen wird.
Welche Zukunftswette würdest du auf Flagg abschliessen?
Quoten von DraftKings, Änderungen vorbehalten.
Snellings würde auf Flagg für ein All-NBA-Team bei +600 setzen. Für einen Spieler im zweiten Jahr ist das selten: Seit 1989 schafften es erst zehn Spieler im zweiten Jahr in ein All-NBA-Team, zuletzt Luka Dončić. Dončić gelang dies allerdings als Maverick, was den Weg für Flagg ebnen könnte. Gelingt es Flagg, zwischen 25 und 30 Punkte pro Spiel mit starken übrigen Werten aufzulegen, gesund zu bleiben und die Mindestzahl von 65 Spielen zu erreichen sowie die Mavericks in den Playoff-Kampf zu führen, hat er mit erst 20 Jahren eine realistische Chance, in Dončićs All-NBA-Fussstapfen zu treten.
Moody würde eine kleinere Summe auf Flagg als Most Improved Player bei 70-1 setzen. Er erzielte als Rookie 21,0 Punkte pro Spiel, doch ein realistischer Weg führt zu 26,0 Punkten, 8,0 Rebounds und 6,0 Assists in dieser Saison. Die letzten fünf Gewinner dieser Auszeichnung steigerten ihre Punkteschnitte um mindestens 5,6 Punkte. Flagg müsste daher womöglich auf rund 27,0 Punkte kommen, um seine Chancen zu stärken. Die Herausforderung besteht darin, dass Wählende einen grossen Sprung des amtierenden Rookie of the Year als erwartbar ansehen könnten. Wird Flagg aber All-Star und führt Dallas in den Playoff-Kampf, könnte sich das ändern. Zu diesen Quoten lohnt sich nach Moodys Einschätzung ein kleiner Einsatz.