Stephen Curry hat am Mittwochabend in Minneapolis 44 Punkte erzielt und damit zum 46. Mal seit seinem 30. Geburtstag die 40-Punkte-Marke überboten, ein NBA-Rekord. Die Golden State Warriors gewannen dank dieser Leistung 119:114 gegen die Minnesota Timberwolves.
Der Erfolg war das Ergebnis eines klaren Spielplans. Das Trainerteam der Warriors wollte Timberwolves-Center Rudy Gobert aus der Zone locken. Deshalb setzten sie in der ersten Halbzeit verstärkt auf Highscreen-Aktionen mit Curry, um Gobert in den Raum zu ziehen.
Der Plan ging auf. Die Timberwolves, die nach dem Ausfall von Anthony Edwards wegen einer arthroskopischen Operation am rechten Knie spielten, verteidigten in der Rückwärtsbewegung unsauber, und ein angriffslustiger Curry zerlegte die Defensive.
Zwei Abende zuvor hatten die Denver Nuggets alles darauf ausgerichtet, Curry zu stoppen. Er nahm in der ersten Halbzeit nur einen Wurf und traf dabei 8 von 8 Versuchen aus dem Feld, was zwar effizient, aber unauffällig war. Am Mittwoch zeigte er sich deutlich präsenter: Er warf sechs Mal in den ersten sieben Minuten und weitere zehn Mal im zweiten Viertel. Zur Halbzeit stand er bei 23 Punkten, bei 8 Treffern aus 16 Versuchen, darunter fünf Dreier. Den fünften versenkte er aus 31 Fuss Distanz, einem gewagten Wurf, der laut Kommentatoren typischerweise zeigt, dass Curry im Rhythmus ist.
„Ich schaue einfach zu und denke: Mann, dieser Typ ist verdammt gut“, sagte Warriors-Rookie Yaxel Lendeborg. „Es ist verrückt. Ich habe mich ein paar Mal dabei ertappt, wie ich den Kopf geschüttelt habe.“
Die Warriors führten zwischenzeitlich mit bis zu 24 Punkten. Minnesota erzwang aber eine Reihe von Ballverlusten, brachte das ältere Team ins Schwitzen und blieb bis tief ins vierte Viertel in Reichweite. Trotz einiger wackliger Momente brachten Curry und die Warriors den Sieg schliesslich nach Hause. Im dritten Viertel warf sich Curry nach einem losen Ball auf den Boden. Später erklärte er den Reportern, dass dies zeige, wie gut sich sein Körper anfühle, an einem Abend, an dem er zum ersten Mal in dieser Saison mehr als 30 Minuten spielte.
Im vierten Viertel traf Curry aus dem Feld nur noch selten, verwandelte aber die Freiwürfe souverän. In den letzten acht Minuten nutzte er alle sieben Versuche, insgesamt kam er auf 16 von 16 Freiwürfen.
„Wir haben noch viele Dinge, die wir verbessern müssen, aber man lernt gern Lektionen, wenn man gewinnt“, sagte Curry. „Die 2:1-Auswärtsreise ist super. Ein Schritt in die richtige Richtung.“
Warriors reagieren nach holprigem Saisonstart
Die Warriors hatten die Saison mit drei Niederlagen in Folge begonnen, darunter einen Zusammenbruch im Heimspiel gegen die Memphis Grizzlies, bei dem sie in den letzten drei Minuten einen Vorsprung von 12 Punkten verspielten. Angesichts des anspruchsvollen Spielplans herrschte kurz Sorge vor einer frühen Saisonkrise.
Inzwischen haben die Warriors jedoch reagiert. In Denver fegten sie die Nuggets am Montagabend mit einem deutlichen Sieg vom Feld. Lendeborg steuerte in seinem vierten NBA-Spiel 31 Punkte, 12 Rebounds und sechs Assists bei. Danach setzte sich die Mannschaft gegen die Timberwolves durch, angeführt von einem wieder frischen Curry.
„Da ist eine gewisse Erleichterung“, sagte Curry. „Aber wir wissen trotzdem, dass wir im Memphis-Spiel und in der zweiten Halbzeit heute Abend besser spielen können.“
Lendeborg kam gegen die Timberwolves auf 26 Punkte und neun Rebounds. Nach dem Spiel war er jedoch unzufrieden, wie Trainer Steve Kerr berichtete, vor allem wegen seiner sieben Ballverluste.
„Ich habe heute verdammt schwach gespielt“, sagte Lendeborg.
Als Nächstes kehren die Warriors für ein sechs Spiele umfassendes Heimspiel-Programm nach San Francisco zurück. Es beginnt am Freitagabend gegen Luka Doncic und die Los Angeles Lakers. Die Lakers hatten die Warriors zum Saisonauftakt deutlich geschlagen, und Lendeborg lieferte sich dabei ein denkwürdiges Wortgefecht mit Doncic, das sich bis in die Pressekonferenzen nach dem Spiel fortsetzte.
Auf die Frage, ob er sich auf die Revanche freue, antwortete Lendeborg: „Absolut.“ Und weiter: „Ja, das bin ich. Dazu sage ich am Freitag mehr.“