Cooper Flagg hat beim Sieg der Dallas Mavericks mit 125:122 gegen die Indiana Pacers am Montagabend 43 Punkte erzielt und dazu zehn Rebounds, sechs Assists, drei Steals und einen Block verbucht. Der 19-Jährige ist damit nach Kevin Durant erst der zweite Teenager in der NBA-Geschichte, der in einem Spiel mindestens 40 Punkte und zehn Rebounds erreichte.
Auf dem Weg in den Interviewraum bemerkte Flagg seinen Fehler. «Oh, ich habe mein Erdnussbutter-Gelee-Brot vergessen», sagte er. Er meinte damit die Sandwiches, die er in den letzten Spielen gegessen hatte, weil er an Gewicht zulegen will. «Ich hätte das Erdnussbutter-Gelee mitbringen sollen. Verdammt!»
Ansonsten lief bei dem Reservisten der Wahl-Saison kaum etwas schief. Flagg, der amtierende Rookie des Jahres, war in der Partie 16-mal aus dem Feld erfolgreich und traf 3 seiner 6 Dreier. Es war bereits sein fünftes Spiel mit mindestens 40 Punkten. Alle anderen Teenager in der Liga zusammen kommen auf zehn solche Partien.
Mavericks-Trainer Dusty May zeigte sich beeindruckt: «Es ist unglaublich. Er ist 19 Jahre alt und tut das.»
Irving mit starker Leistung
Auch Kyrie Irving, der erfahrenste Spieler im Kader der Mavericks, überzeugte. Er erzielte 35 Punkte bei einer Trefferquote von 11 aus 18 in 38 Minuten Einsatzzeit. Es war das erste Mal seit seiner Rückkehr nach einem Kreuzbandriss, der ihn die gesamte letzte Saison ausser Gefecht gesetzt hatte, dass er beide Spiele eines Back-to-back-Programms bestritt.
Flagg und Irving erzielten im letzten Viertel zusammen 26 Punkte, mit denen die Mavericks die Pacers auf Distanz hielten. Dank des Erfolgs verbessert sich das Team auf eine Bilanz von 7 Siegen und 4 Niederlagen.
Der 34-jährige Irving, achtmaliger All-Star, gehört seit Langem zu den besten Punktesammlern der Liga. Flagg hat sich in diese Kategorie inzwischen ebenfalls eingereiht. In dieser Saison legt er im Schnitt 25,9 Punkte auf, bei einer Feldquote von 50 Prozent.
Darüber hinaus liegt Flagg im Schnitt bei 6,9 Rebounds, 6,9 Assists und 2,0 Steals. Einzig Luka Doncic, der frühere Star der Mavericks, der aktuell für die Los Angeles Lakers historische Leistungen zeigt, erreicht in dieser Saison ebenfalls Durchschnittswerte in allen vier Kategorien in dieser Höhe.
«Wir nennen ihn immer noch einen Teenager, dabei spielt er weit über seinem Alter», sagte Irving. «Man muss ihm Anerkennung zollen. Wie er immer im Angriffsmodus ist, wie er das Spiel liest und die anderen einbindet, das ist sehr uneigennützig. Das hilft unserem Team enorm, auch mir. Er kann für andere Plays kreieren, aber wenn er selbst abschliessen will, geht er in die Zone und sucht den effizientesten Wurf.»
Effizienter Mitteldistanzwurf
Der Mitteldistanzwurf ist für Flagg zu einer äusserst effizienten Waffe geworden. Den Schlusspunkt seiner 43-Punkte-Partie setzte er mit zwei Pull-up-Würfen aus 18 Fuss in der letzten Minute. Laut Daten von NBA.com hat Flagg in dieser Saison aus Distanzen zwischen 10 und 19 Fuss 29 seiner 49 Versuche verwandelt, was einer Quote von 59,2 Prozent entspricht.
«Dass ich meine Positionen auf einem höheren Niveau erreiche und mich dort wohler fühle, hat mir erlaubt, meinem Körper etwas Belastung abzunehmen», sagte Flagg. «Ich steige kurz ab, werfe über die Gegner hinweg. Es ist anstrengend, jede Nacht den ganzen Weg zum Korb zu ziehen und über 2,10-Meter-Spieler abzuschliessen. Mit diesem Wurf kann ich mein Tempo etwas besser einteilen.»
In seiner zweiten Saison entwickelt sich Flagg zudem zu einem Garanten in der Crunchtime. Mit 27 Punkten bei einer Trefferquote von 11 aus 13 in diesen Situationen belegt er in der Liga den vierten Platz.
«Ich will nicht lügen: Ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird», sagte Mavericks-Flügelspieler Naji Marshall. «Ich wusste, dass er gut ist. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird. Jeden Tag, Bruder, übertrifft er meine Erwartungen an ihn.»