Die Knicks sorgen erneut für Unruhe: Nach der Ankündigung, vor der Saison keine Vertragsverlängerungen zu verhandeln, hat sich Karl-Anthony Towns deutlich zu Wort gemeldet. Nach der Übungseinheit am Sonntag sagte er: „Es kam überraschend für mich. Ich bin sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Fakt ist: Es ist Business, aber auf dem Feld haben wir auch Arbeit zu erledigen.“
Towns hätte Anspruch auf eine Verlängerung im Umfang von bis zu 276 Millionen US-Dollar, doch er und die Knicks stecken in einer Sackgasse. Besitzer James Dolan hat klargemacht, dass die Franchise nicht in die zweite Luxussteuer-Schwelle (second apron) rutschen wird. Laut Insider Shams Charania liegt das Angebot der Knicks an Towns bei 200 Millionen US-Dollar über vier Jahre.
Starke Saison als Basis
Towns hatte grossen Anteil daran, dass die Knicks im vergangenen Sommer ihren ersten NBA-Titel seit 53 Jahren gewannen. Der Center wurde zum sechsten Mal ins All-Star-Team gewählt und legte in den Playoffs durchschnittlich 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists auf.
Auch Swingman Josh Hart ist für eine Verlängerung berechtigt, besitzt für die kommende Saison jedoch eine Teamoption. Zudem stehen die Reservespieler Miles McBride und Tyler Kolek vor neuen Verträgen. Die Vermeidung der zweiten Luxussteuer-Schwelle hatte allerdings einen Preis: Mit Mitchell Robinson verliessen die Knicks ihren Backup-Center in diesem Sommer Richtung Celtics, die ihm ein Gehalt ab 15 Millionen US-Dollar boten. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Minimalgehalt von 2,4 Millionen US-Dollar.
Offizielle Mitteilung der Knicks
Die Knicks gaben am Freitag bekannt, alle Gespräche über Verlängerungen auf Eis zu legen. In der Mitteilung hiess es: „Als Organisation konzentrieren wir uns vollständig darauf, uns auf die kommende Saison vorzubereiten und unseren Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können. Deshalb werden wir erst später in der Saison über Vertragsverlängerungen verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschliesslich auf die Vorbereitung konzentrieren.“
Towns besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen US-Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren, müsste der Star diese Option ablehnen. Towns sagte, er habe darüber noch nicht nachgedacht: „Weil ich nie gedacht hätte, dass wir an diesen Punkt kommen. Aber im Moment ist das Beste für unser Team, dass wir uns nur auf den Basketball konzentrieren. Morgen wird ein spannendes Spiel.“
Enttäuscht zu sein, bestritt er nicht. Towns hat sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäussert, was möglicherweise dazu beitrug, dass die Knicks Ende letzter Woche ihre seltene öffentliche Mitteilung veröffentlichten. Er sagte: „Wir sind alle Menschen. Seit dem Titelgewinn ist mein einziger Gedanke: Wie holen wir den nächsten Titel? Für mich ist der Fokus derselbe wie zu Beginn dieser Saison: Wie halten wir die Trophäe über diesen einen Sommer hinaus in New York?“