LeBron James hat am Sonntag gegen die Detroit Pistons zum 15. Mal in seiner 24-jährigen Karriere als Center in der Startformation gestanden. Die Philadelphia 76ers verloren die Partie 93:106 und kassierten damit ihre erste Niederlage der Saison. Der Grund für den Einsatz: Joel Embiid fehlte wegen eines Plantarfasziitis-Managements am rechten Fuss, und die Frontcourt der Sixers war ohnehin schon stark ausgedünnt.
Der 2,06 Meter grosse James, der im Dezember 42 Jahre alt wird, duellierte sich über weite Strecken mit Pistons-Big-Man Paul Reed. James erzielte 18 Punkte, verteilte fünf Assists und holte zwei Rebounds.
Es war das erste Mal seit fünf Saisons, dass James auf der Centerposition begann. Die vorherigen 14 Starts auf dieser Position datieren aus der Saison 2021/22, als er für die Lakers spielte. In dieser Saison hat Headcoach Nick Nurse James bereits in drei Partien phasenweise als Center eingesetzt, wenn die Sixers auf Small-Ball-Aufstellungen setzten. James hatte die Partie gegen die Bucks ausgelassen, um eine Ischias-Problematik zu behandeln.
James geht trotzdem nicht davon aus, dass die Sixers künftig dauerhaft auf ihn als Center angewiesen sein werden, und er wünscht sich das auch nicht.
„Na ja, wir haben da drüben einen MVP. Ich bin nicht hier, um dauerhaft die Rolle des Centers zu übernehmen“, sagte James. „Wir haben Joel Embiid im Team. … Wenn ich gesagt hätte, ich sei hierhergekommen, um dauerhaft als Center zu spielen, glaube ich nicht, dass irgendjemand von uns das wirklich will. Ich kann es, aber … wir haben [Embiid].“
Dünne Besetzung unter dem Korb
Die Frontcourt der Sixers ist stark geschwächt. Am Sonntag fehlten neben Embiid drei weitere Big Men verletzt: Jabari Walker (Knie), Dominick Barlow (Rücken) und Tacko Fall (Oberschenkel). Auch VJ Edgecombe, der beste rebounding Guard des Teams, fiel wegen einer Bauchprellung aus.
Nurse hatte bereits vor dem Spiel deutlich gemacht, wie knapp die Personalsituation ist: „Wir haben nur noch etwa drei Spieler, die überhaupt auf der 5 spielen können.“
Als einziger verfügbarer echter Center stand Adem Bona an diesem Abend zur Verfügung. Er kam auf eine Saisonbestleistung von 25 Minuten, holte 13 Rebounds, davon fünf in der Offensive, und erzielte sechs Punkte.
„Ich fand ihn heute Abend fantastisch: seine Energie, sein Einsatz“, sagte James. „Wir haben nicht gut rebounded, und er kam rein und hat uns mit seinen Offensiv- und Defensivrebounds einen Impuls gegeben. Ich glaube, seine Energie und sein Einsatz werden unserem Team die ganze Saison über enorm helfen.“
Die Verletzungsmisere schlägt sich deutlich beim Rebounding nieder. In jedem Spiel dieser Saison haben die Gegner mehr Rebounds gesichert als Philadelphia. Am Samstag gegen Milwaukee verloren die Sixers den Kampf am Brett mit 22 Rebounds Differenz, am Sonntag gegen Detroit mit 17.
Für Guard Tyrese Maxey ist die Lösung einfach: „Wenn ein paar unserer grossen Spieler zurückkommen, wäre das grossartig.“